Big Ben là cái tên gọi quen thuộc của tháp đồng hồ nổi tiếng tại London, Anh. Thực chất tên đầy đủ của nó là Tháp đồng hồ của cung điện Westminster. Đây là một tháp đồng hồ có kết cấu và rất đặc biệt, nằm ở mặt Đông-Bắc của công trình Nhà quốc hội ở Westminster, thủ đô London, Anh. Ít ai biết rằng, Mặc dù được biết đến phổ biến với cái tên Big Ben, nhưng thực chất, tên Big Ben chỉ là tên của cái chuông nặng nhất (13,5 tấn) trong năm cái chuông điểm mỗi 15 phút một lần đặt bên trong tháp. Vào ngày diễu binh mừng 60 năm trị vì của Nữ hoàng Elizabeth II, Quốc hội Anh tuyên bố tháp Big Ben được đổi tên thành Tháp Elizabeth tính từ ngày 4 tháng 6 năm 2012.
Cấu trúc
Tháp là một phần thiết kế của Charles Barry cho một tòa lâu đài mới, sau khi Cung điện Westminster bị hỏa hoạn phá hủy đêm 16 tháng 10 năm 1834. Được xây dựng theo phong cách Victorian Gothic, tháp có chiều cao 96,3 m. 61 m đầu tiên của công trình là tháp đồng hồ, bao gồm gạch xây phủ đá; phần còn lại chiều cao của tháp là cơ cấu hình chóp bằng gang. Móng rộng 15 x 15 m, bê tông dày 3 m, sâu 7 m dưới đất. Trọng lượng tháp 9553 tấn. Bốn mặt đồng hồ cao 55 m trên mặt đất. Vì điều kiện nền đất kể từ khi được xây dựng đến nay, tháp hơi hướng trở thành tháp nghiêng Pisa thứ hai khi nghiêng về phía Tây-Bắc, khoảng 220 mm.
Khi toà tháp khánh thành, bốn mặt đồng hồ có màu nguyên bản là vàng và xanh cô ban (sơn trên mặt số và kim đồng hồ). Nhưng vào những năm 1930, bốn mặt đồng hồ đã được sơn thành màu đen và vàng mà ta nhìn thấy những năm gần đây.
Mặt đồng hồ
Chiếc đồng hồ trong tháp Big Ben được mệnh danh là “Chiếc đồng hồ bốn mặt lớn nhất thế giới”, riêng điều này đã đủ thấy kích thước của chiếc đồng hồ này “khủng” như thế nào rồi. Hệ thống máy móc của đồng hồ Big Ben đã được hoàn thành từ năm 1854 trước khi tòa tháp được hoàn thành – năm 1858.
Chiếc đồng hồ và cấu trúc mặt số của nó được Augustus Pugin thiết kế. Mỗi mặt của chiếc đồng hồ được để vào trong một khối đá hình vuông có cạnh là 21 feet (7 m), và 576 miếng kính trong suốt, gần giống như kiểu các ô cửa sổ bằng kính có khắc những bức tranh ở nhà thờ Anh thời đó. Mặt đồng hồ được bao quanh là những đường viền tạo thành một chiếc khung. Cạnh dưới của khung ở mỗi mặt đồng hồ có khắc dòng chữ Latinh: “DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM” có nghĩa là: “Xin chúa hãy bảo vệ cho nữ hoàng Victoria của chúng con”.
Ngày 7 tháng 9 năm 1859 là lần đầu tiên chiếc đồng hồ được mở cửa cho khách tham quan, và cứ tiếp tục cho đến bây giờ. Trong suốt cuộc thế chiến thứ 2, cung điện Westminster đã bị trúng bom do người Đức oanh tạc, phá hủy nhà khách của cung điện và gây hư hại tới mặt phía Tây của chiếc đồng hồ, sau cuộc đại trùng tu, trở thành chiếc đồng hồ chúng ta thấy ngày nay.