Người TP HCM phần đông ai cũng biết đến tên thương hiệu hủ tiếu và bánh bao “ Cả Cần ” nằm ở góc tiểu hòn đảo ngay ngã tư Nguyễn Tri Phương – Hùng Vương này ( phía trước khu vui chơi giải trí công viên Văn Lang và khá gần với bùng binh Ngã Sáu ). Cũng có nhiều người vướng mắc sao cái quán đề bảng “ hủ tiếu Cả Cần ” có phần cũ kỹ, xập xệ đó khi nào cũng đông khách, nhất là từ giấc trưa đến tối khuya. Nhưng nếu biết được lịch sử vẻ vang mê hoặc cũng như những câu truyện xung quanh nó, hoàn toàn có thể bạn cũng sẽ rất quá bất ngờ .
Đầu tiên là cái tên trứ danh “ Cả Cần ”. Chủ của tên thương hiệu hủ tiếu này là ông Trần Phấn Thắng ( nay đã mất ). Theo lời tâm sự của ông khi còn sống, thì “ Cần ” là tên của một người bạn thân chẳng may mất sớm. Chữ “ Cả ” được ghép thêm vào vì ông thích những chữ có cùng phụ âm theo kiểu “ Tin-Tình-Tiền-Tù-Tội ”. Và cũng từ cái tên “ Cả Cần ” đó mà ông rất tâm đắc với câu quảng cáo toàn chữ “ c ” của quán : ” Có Cả Cần Cần Chi Có Cả ” .
Vợ chồng ông Cả Cần xuất thân từ công chức chính sách cũ. Bà là người gốc Bến Tre và nấu ăn rất ngon, còn ông thì khiếu ăn nói khôn khéo và tài tiếp xúc thoáng đãng. Từ sự phối hợp trên họ đã quyết định hành động từ bỏ việc làm hiện tại và mở quán hủ tiếu và bánh bao Mỹ Tho. Cái tên “ Cả Cần ” được ông chọn cho quán tiên phong nằm ở ngã tư Công Lý ( Nguyễn Văn Trổi giờ đây ) – Trương Quốc Dung. Năm 1969, khi mở quán thứ hai thì ông Thắng mời bà Năm Sa Đéc ( nghệ sĩ cải lương nổi tiếng một thời, vợ của học giả Vương Hồng Sển ) thay mặt đứng tên hộ như như một cách mượn danh người nổi tiếng để quảng cáo. Cách làm này rất hiệu suất cao khi những người hâm mộ cả lương và bà Năm Sa Đéc kéo đến nườm nượp để vừa chiêm ngưỡng và thưởng thức món ăn ngon cũng như chiêm ngưỡng và thưởng thức thần tượng của mình bằng xương bằng thịt .
Sự kết hợp này cũng làm nảy sinh nhiều đồn đoán: ông Cả Cần gốc Sa Đéc chư không phải Mỹ Tho, hoặc bà Năm Sa Đéc có quan hệ với ông Cả Cần, hoặc bà Năm có phần hùn trong quán… Thậm chí còn có nguồn thông tin cho rằng thương hiệu “Cả Cần” do bà Năm tạo dựng ra, và ông Thắng đã hợp thức hóa thương hiệu này trước qua các văn bản pháp luật để chính thức sở hữu nó. Tuy nhiên, thông tin chính xác nhất vẫn là bà Năm chỉ là người đứng tên như một hình thức khuyếch trương thương hiệu. Tiếp theo đó có một vụ thưa kiện giữa quán và chính quyền về việc giải tỏa mặt bằng mà cuối cùng là ông Thắng đã thắng kiện. Bà Năm Sa Đéc sau đó đã rút tên ra. Quán được đổi tên thành”Mỹ Tiên”, là tên cô con gái lớn của ông Thắng.
Bạn đang đọc: Hủ tiếu Cả Cần: Một phần di sản Sài Gòn
Sau năm 1975 mái ấm gia đình ông Thắng định cư ở Montreal, Canada và mở một số ít nhà hàng quán ăn mang tên thương hiệu “ ONG CA CAN ” khá thành công xuất sắc. Rồi những năm 90 Open, ông cùng mái ấm gia đình về lại Nước Ta tìm kiếm thời cơ làm ăn. Quán hủ tiếu nức danh ngày xưa nay đã xuống cấp trầm trọng và mất dần khách. Gia đình ông thương lượng lại mặt phẳng, để rồi ngày này quán có đến 2 chủ : bữa sáng do người quản trị cũ bán, từ chiều đến tối là của mái ấm gia đình ông. Khách đến đây sẽ thấy dòng chữ Việt – Anh trên tờ menu : “ Sáng và chiều khác nhau ” ( Morning and afternoon different ) như một cách làm rõ về những khác nhau trong chất lượng tô hủ tiếu, cũng như khẳng định chắc chắn buổi chiều mới là đúng thương hiệu hủ tiếu và bánh bao Cả Cần .
Tô hủ tiếu Cả Cần theo nấu phe phái hủ tiếu Mỹ Tho, món ăn được “ Việt hóa ” từ hủ tiếu của người Tiều ( Triều Châu ). Chủ những tiệm hủ tiếu Mỹ Tho thường là người Việt gốc Hoa, tuy nhiên chủ những lò sản xuất bánh hủ tiếu lại thường là người Việt chính gốc. Bánh hủ tiếu Mỹ Tho là loại bánh khô được chế biến từ những loại gạo thơm địa phương như Nàng Thơm, Nàng Út hoặc thậm chí còn là loại hạng sang như Nàng Thơm Chợ Đào. Ngày nay có 2 TT sản xuất bánh hủ tiếu khô nổi tiếng : một ở Mỹ Tho và một ở Gò Công, sản xuất hầu hết hủ tiếu khô cung ứng cho cả nước. Nhờ vậy mà sợi hủ tiếu Mỹ Tho có mùi thơm của gạo, trụng với nước sôi thì mềm nhưng không bở, nhai thì nghe dai dai nên gọi là hủ tiếu dai, ăn không có mùi chua .
Cách thưởng thức món hủ tiếu Cả Cần cũng theo 2 cách là khô và nước. Để thấy hết cái đặc biệt của tô hủ tiếu này tôi nghĩ bạn nên gọi một tô khô. Cái khác biệt và độc đáo của món khô so với nước là ẩn dưới lớp thịt bằm, sườn non, xá xíu và con tôm luộc kia là một loại nước sốt chua ngọt rất đặc biệt. Chính vị chua ngọt này hòa với vị mặn của lớp tôm khô cháy tỏi phía trên tạo nên hương vị đậm đà của tô hủ tiếu khô. Nêm thêm một chút chanh, ngắt thêm vài cọng giá sống, rau cần, hòa lẫn với bánh hủ tiếu mới thấy hết cái ngon của tô hủ tiếu Cả Cần trứ danh qua bao thập kỷ này.
Hủ tiếu Cả Cần ngày này có cải biên thêm một chút ít, ngoài những thành phần sườn non, thịt bằm, xá xíu, tôm còn có thêm chả cây và dồi chiên ( như trong món cháo lòng ). Phiên bản đặc biệt quan trọng này được bán với giá 67,000 hẳn sẽ làm bạn hơi giật mình. Tuy nhiên với thành phần đặc biệt quan trọng và phong phú như vậy, cũng đáng để thử qua .
Ngoài ra còn có món bánh bao đã làm nức lòng bao thế hệ khách hàng. Bạn sẽ sửng sốt thêm một lần nữa khi biết một cái bánh bao đặc biệt có giá đến 32.000đ (nhân tôm, thịt, trứng muối và nấm đông cô). Bánh được hấp trên một bếp lớn với kỹ thuật bí truyền, tạo ra độ thơm ngon mà hiếm quán nào sánh bằng. Rất nhiều thực khách khi ăn hủ tiếu xong còn gọi một cái bánh bao đặc biệt ăn thêm, vì như vậy mới trọn vẹn một lần đến ăn ở Cả Cần.
Hơn 40 năm trôi qua cùng với bao biến cố và sự kiện, tô hủ tiếu cùng cái bánh bao vẫn giữ đúng mùi vị từng làm say đắm bao thế hệ người TP HCM. Sẽ không quá lời nếu cho rằng hủ tiếu Cả Cần là một phần của di sản siêu thị nhà hàng Hồ Chí Minh .
P.V
Hủ tiếu Cả Cần
110 Hùng Vương, phường 09, quận 05
(ngay ngã tư Nguyễn Tri Phương – Hùng Vương)
Mở cửa: Ca sáng (6h đến 12h), ca chiều (12h đến 2h sáng)
Giá: Hủ tiếu – tô nhỏ (45.000đ), tô lớn (67.000đ); bánh bao đăc biệt (32.000đ/)