“Cacao” đọc là /kəˈkaʊ/ là hạt của trái ca-cao. Ví dụ: cacao beans: hạt ca-cao
“Cocoa” đọc là /ˈkəʊkəʊ/ là bột ca-cao, được làm từ hạt ca-cao, và được dùng làm kẹo chocolate. Ví dụ: cocoa powder: bột ca-cao. Ngoài ra, “cocoa” cũng là một món đồ uống làm từ ca-cao.
Vì vậy, tùy trường hợp mà dùng chữ nào cho phù hợp. “Cacao” là nói tới cây, và trái ca-cao. Còn “Cocoa” là nói đến các sản phẩm hàng hóa làm từ bột ca-cao.
Ví dụ: khi nói về các loại bánh kẹo làm từ ca-cao, hoặc xuất khẩu ca-cao thì ca-cao ở đây là ca-cao bột, nên chữ dùng đúng là cocoa (a mug of cocoa, cocoa powder, cocoa farmer, cocoa plantation).
Còn khi nói đến công việc trồng, thu hoạch trái ca-cao thì dùng chữ cacao (cacao beans, cacao trees).