1. Nghệ thuật sử dụng một số phương tiện và chất liệu, tạo nên những hình thức trên mặt phẳng và trong không gian. Tác phẩm hội hoạ, điêu khắc, kiến trúc, được coi là lĩnh vực NTTH.
NTTH còn được gọi là nghệ thuật không gian, nghệ thuật thị giác, nghệ thuật tĩnh. Khác với các loại hình nghệ thuật khác (nghệ thuật âm thanh và nghệ thuật thính giác), múa, điện ảnh, sân khấu mang tính tổng hợp của nhiều loại hình nghệ thuật.
Ngày nay, một số khuynh hướng nghệ thuật mới đã đưa các yếu tố ánh sáng, âm thanh, chuyển động vào tác phẩm tạo hình, làm cho NTTH hiện đại có nhiều biến cách so với quan niệm truyền thống.
2. Trong lĩnh vực điện ảnh, NTTH là lĩnh vực sáng tạo đặc trưng của điện ảnh, nhân tố cấu thành nghệ thuật điện ảnh. Dựa trên cơ sở kịch bản điện ảnh, việc xử lí tạo hình trong phim nhằm diễn tả một cách đầy đủ và biểu cảm nhất hình tượng thị giác của màn ảnh, là công việc và trách nhiệm của nhà quay phim và hoạ sĩ phim kết hợp dưới sự chỉ đạo của đạo diễn. Việc sử dụng những phương tiện biểu hiện nghệ thuật phong phú như: bố cục màu sắc, ánh sáng, cỡ cảnh, góc độ quay, động tác máy và những khả năng khác của NTTH đem đến cho màn ảnh không chỉ hình thức và vẻ thẩm mĩ bên ngoài để biểu đạt nội dung như một phần không thể tách rời của hình tượng thị giác, mà chính nó là nội dung của bản thân hình tượng màn ảnh. Sự khác nhau lớn nhất giữa NTTH hội hoạ và NTTH trong điện ảnh là sự phong phú của góc độ quan sát sự vật và sự biến động thường xuyên của sự vật, tạo nên những bố cục khuôn hình động, cũng như những bố cục khuôn hình nối tiếp nhau mang ý nghĩa hỗ trợ cho nhau hoặc tương phản, đối lập nhau. Hơn nữa, do điện ảnh còn có một chiều nữa là thời gian, nên việc xử lí NTTH trong phim đòi hỏi sự linh hoạt, tính biểu hiện cao, sắc sảo, gây ấn tượng.