Chữ “Đại trượng phu” là nguồn gốc chữ Hán (大丈夫) có thể giải thích bằng cách tách riêng từng chữ.
Chữ phu (夫) là người đàn ông, như trong tiều phu, nông phu, xa phu.
Chữ trượng (丈) là đơn vị đo chiều dài, chiều cao thời xưa. Một trượng Trung Quốc tương đương 3,33 mét. Tuy nhiên, theo cách đo lường cổ hơn nữa thì 1 trượng tương đương chiều cao một người đàn ông.
Khi nói trượng phu (丈夫) là ám chỉ người trưởng thành.
Thêm chữ đại (大) nghĩa là to lớn đằng trước thì nhấn mạnh thêm, và “Đại trượng phu” hàm ý là người đàn ông đặc biệt mạnh mẽ, có chí khí hơn người…
Mạnh Tử đã định nghĩa chữ đại trượng phu như sau:
Phú quý bất năng dâm, bần tiện bất năng di, uy vũ bất năng khuất, thử chi vị Đại Trượng phu (富貴不能淫, 貧賤不能移, 威武不能屈, 此之謂大丈夫).
Câu trên có nghĩa là giàu sang không làm cho say đắm, nghèo hèn không làm cho đổi dời, oai võ không làm cho khiếp sợ, ấy mới gọi là Đại Trượng phu.