Khác với các loài cơ thể sống khác dưới biển, cá ngựa có đặc trưng sinh đẻ rất khác biệt. Những con đực sẽ là những ma quỉng thai và trực tiếp mang lại những con cá ngựa non.
Cá ngựa hay cá ngựa là tên của một loài động vật sống ở các vùng biển vùng nhiệt đới. Chúng thường có chiều dài từ 16cm đến 35cm. Có thể coi cá ngựa là một loại cá vì chúng có đầy đủ vây ngực và vây lưng. Cá ngựa thường ăn các loài giáp xác nhỏ như tôm hoặc cá bằng cách hút vào miệng. Cá ngựa có thể sống theo cặp nhưng cũng có thể sống bầy đàn đàn. Khi sống theo bầy đàn, ngoài việc giao phối vào buổi sáng hoặc chập tối, chúng dành toàn bộ thời gian còn lại để kiếm ăn.
Cá ngựa thường ăn các loài giáp xác nhỏ như tôm hoặc cá bằng cách hút vào miệng.
Loài cá ngựa có họ hàng hàng gần với loài cá chìa vôi và cá rồng biển vì đặc tính của giống loài này là con đực thường làm nhiệm vụ mang thai và đẻ con thay cho nhiệm vụ của con cái. Tuy nhiên thay vì nuôi những con cá ngựa non trong bụng của chúng giống như tử cung của những con cái, cá ngựa đực sẽ “mang thai” trong một chiếc túi giống như túi của chuột túi (kangaroo).
Tại sao mang thai lại là “sứ mệnh” của cá ngựa đực?
Có một giả thiết về lí do tại sao cá ngựa đực thường mang thai. Đó là bởi kết cấu tự nhiên của cá ngựa đực giúp sinh ra nhiều cá ngựa non và với nhịp độ nhanh hơn. Trong khi đó con cái sẽ trao tất cả số trứng mà nó có bên trong túi con đực khi giao phối.
Vì vậy nó cần nhiều thời gian hơn để phục hồi và tạo ra trứng mới. Một con cá ngựa đực có thể sinh cá ngựa non cùng ngày và tiếp tục mang thai tiếp lứa tiếp theo sau khi cá ngựa cái đã chất đống đủ số trứng. Nhờ sự phân công nhiệm vụ này nên con cái thoả mãn thời gian để phục hồi sinh lực và tạo ra nhiều trứng hơn thay vì phải kiêm cùng lúc nhiệm vụ tạo trứng và nuôi cá ngựa non.
Cấu tạo tự nhiên của cá ngựa đực giúp sinh ra nhiều cá ngựa non và với nhịp độ nhanh hơn.
Trước khi gửi trứng cho cá ngựa đực “trông nom”, cá ngựa cái đã áp dụng sinh lực của mình để cung cấp chất dinh dưỡng cho lớp vỏ trứng. Nhiệm vụ còn lại của cá ngựa đực chỉ là tạo môi trường an toàn để nuôi cá ngựa non tiến triển.
Để đẻ con, cá ngựa phải giao phối trước. Con đực và con cái sẽ liên tục bơi vòng quanh để tán tỉnh nhau bằng những chiếc vây. Chúng có thể vờn nhau như vậy trong vài ngày xửa ngày xưa khi giao phối.
Sau khi đã đồng ý giao phối, cá ngựa cái sẽ bơi gần về phía mặt nước và cá ngựa đực sẽ bơi theo sau. Con cái sau đó sẽ đặt trứng màu cam sáng bên trong túi của con đực thông qua lỗ phía trên đỉnh túi. Sau khi đưa trứng an toàn vào bên trong, con đực sẽ phóng tinh trùng của chúng vào chúng và tiến hành đóng cửa túi. Trứng sau khi được thụ tinh sẽ bắt đầu tiến triển thành cá ngựa non.
Lúc này công việc của cá ngựa mẹ đã xong. Còn cá ngựa bố giờ đây sẽ đóng vai trò của người chăm sóc và ấp trứng. Túi đựng trứng của cá ngựa đực có khả năng điều chỉnh thân nhiệt, lưu lượng máu và độ mặn của nước để đảm bảo trứng có khả năng tài chính tiến triển tốt nhất.
Cá ngựa bố giờ sẽ đóng vai trò của người chăm sóc và ấp trứng.
Thời gian mang thai khoảng 2-3 tuần. Sau khoảng 20 ngày, cá ngựa non bắt đầu mọc mắt, mõm và đuôi. Trong thời điểm này, cá ngựa đực thường phải hoàn toàn chú ý giữ gìn túi trứng trước kẻ thù .
Cá ngựa đực sẽ mở lỗ trong túi ấp và giật mạnh để ép tất cả cá ngựa non bơi ra ngoài. Tốc độ đẩy rất nhanh và trông rất ngoạn mục. Trên thực tế, một số loài cá ngựa có thể sinh ra hơn 1 ngàn cá ngựa non cùng lúc.
Sau khi đẻ con, cá ngụa đực không cần làm gì thêm cho cá ngựa non. Khi này những con cá ngựa non sẽ bắt đầu một cuộc sống mới và phải tự lập, chăm sóc tự tay và trốn tránh kẻ săn mồi vì hiện tại cá ngựa bố mẹ sẽ không bảo vệ chúng nữa.
Cá ngựa đực sẽ mở lỗ trong túi ấp và giật mạnh để ép tất cả cá ngựa non bơi ra ngoài.
Cá ngựa non nhỏ tới nỗi chúng chẳng thể ăn các cơ thể sống phù du như bố mẹ chúng. Do đó khả năng sống của cá ngựa non cũng vì thế mà thấp hơn rất nhiều. Ngoài ra, chúng có xu hướng bị dòng hải lưu cuốn đi trước khi kịp bám vào các tảng đá hoặc san hô để lnép mình. Lúc này nhiều cá ngựa non vô tình lại trở thành mồi ngon cho các loài cá khác.
Cá ngựa đực không ăn cho đến vài giờ sau khi sinh. Tuy nhiên nếu những con cá ngựa non vẫn quẩn quanh, chúng có thể vô tình trở thành bữa ăn ngon miệng cho cá ngựa đực. Đúng vậy, đôi khi cá ngựa đực cũng ăn luôn cả con của mình.
Giống như nhiều loài cá mới sinh khác, trong số hàng trăm con cá ngựa non sinh ra sẽ chỉ có một vài con thoả mãn khả năng tồn tại và trở thành cá ngựa trưởng thành.
Bạn có thể xem một đoạn video về quá trình cá ngựa đực đẻ con dưới đây: